Paul Gauguin

Eugène Henri Paul Gauguin nacque a Parigi il 7 giugno 1848 da Clovis Gauguin, giornalista, e Aline Marie Chazal, figlia della rinomata scrittrice sudamericana Flora Tristán. La sua famiglia aveva radici peruviane; all'età di un anno si trasferì a Lima in Perù, dove rimase fino al 1855, quando fece ritorno in Francia. Dopo aver studiato ad Orléans e a Parigi, nel 1865 s'imbarcò come cadetto su un mercantile per il Sudamerica, navigando per mare nei successivi anni e partecipando alla guerra franco-prussiana del 1870. Di ritorno a Parigi nel 1871, iniziò una brillante carriera come agente di cambio presso la società Bertin, operazione che gli permise di assicurarsi un certo agio economico. Nel 1873 sposò la danese Mette Sophie Gad, da cui ebbe cinque figli. Durante questo periodo conobbe Pissarro e Cézanne, legandosi al gruppo impressionista e partecipando ad alcune mostre del movimento. Nel 1883 abbandonò il lavoro di agente di cambio e si trasferì a Rouen in casa di Pissarro, dedicandosi completamente alla pittura. Una maturazione artistica lo portò a considerare come fondamentali le esperienze artistiche primitive, spingendolo a intraprendere una serie di spostamenti dall'Europa al Sudamerica fino ai domini francesi delle Isole Marchesi. Nel 1891 si trasferì a Tahiti in cerca di un ambiente remoto, essenziale e incontaminato, dove produsse alcune delle sue opere più celebri, caratterizzate da colori vividi e temi spiccatamente esotici. Tra le sue opere più importanti figurano Nudo di donna che cuce (1880), Visione dopo il sermone (1888), Manao Tupapau (1892), Areaarea (1892) e Da dove veniamo? Chi siamo? Dove andiamo? (1897-1898). La vita in Polinesia non fu tuttavia idilliaca: Gauguin affrontò malattie, un tentativo di suicidio nel 1898 e, dopo il trasferimento nelle Isole Marchesi nel 1901, un periodo di detenzione per aver istigato gli indigeni alla ribellione. Morì di sifilide a Hiva Oa l'8 maggio 1903, all'età di 56 anni. La sua esperienza artistica, caratterizzata da un'audacia nell'uso dei colori e da una sperimentazione con nuovi linguaggi visivi e simbolici, fu fondamentale per i contemporanei nabis e influenzò profondamente la ricerca dei fauves e degli espressionisti tedeschi del gruppo dei Brücke, consolidando la sua posizione come una figura iconica nella storia dell'arte moderna.